Des phoques qui traversent les rues !

Une rencontre heureuse aux Îles de la Madeleine... Crédit photo: Isabelle Chagnon

Une rencontre heureuse aux Îles de la Madeleine... Crédit photo: Isabelle Chagnon

Je suis toujours aux Îles de la Madeleine pour la semaine de relâche de ma fille de 9 ans, qui s’étire un peu (pas ma fille, la semaine de relâche !). Je vous le mentionnais la semaine dernière : les expéditions d’observation des phoques ont été annulées cette année faute de banquise assez douillette pour faire une bonne pouponnière pour les bébés.

Mais ici pas de problème; si on ne peut pas aller aux phoques, et bien les phoques viennent à nous ! Ma fille et moi ne le croyions pas au début, mais c’est finalement vrai : aux Îles de la Madeleine, il arrive que les loups-marins (c’est comme ça qu’on appelle les phoques ici) traversent les routes !!! Pourquoi ? Ils sentent la mer, plus agitée de l’autre côté d’une dune ou d’une île, alors hop, ils prennent le chemin le plus court…

Dimanche dernier donc, au tournant de la route à Grosse-Île, ma fille me lance : « Maman !!! Il y a un phoque là, sur la dune !!! »

On freine, on débarque et tout doucement, on s’approche de la magnifique créature. Il n’en fallait pas plus pour se faire une nouvelle amie…

En matière d’aventure, les Îles de la Madeleine ont de quoi réjouir les enfants l’hiver. En plus de l’observation des loups-marins, il y a notamment la pêche à l’anguille sur glace, le kayak de mer, le surf cerf-volant (kitesurf) sur neige et sur glace, les inconditionnelles randonnées le long des falaises qui prennent des allures de grottes de glace en hiver et la Mi-Carême de Fatima, cette semaine. Je vous en reparle la semaine prochaine…

Côté hébergement, une adresse à retenir dans la capitale du homard, Grande-Entrée : La Salicorne. Ouverte à longueur d’année, décor champêtre dans les chambres, vue splendide sur l’île Boudreau, en première loge pour un concert du vent, magnifique par jour de grandes bourrasques !

Bonne semaine !




Jouer à cache-cache avec la banquise…

La banquise des Îles-de-la-Madeleine, un peu mince cette année...  Crédit photo: Isabelle Chagnon

La banquise des Îles-de-la-Madeleine, un peu mince cette année... © Isabelle Chagnon

Pour sa semaine de relâche scolaire, ma fille de 9 ans a décidé de troquer ses copines pour des phoques et des mouettes. Le terrain de jeu qu’il lui fallait : la banquise. Coup de chance au Québec : celle qui se trouve le plus près de la maison est aux Îles de la Madeleine. À pile on prend le bateau de Souris, à l’Île-du-Prince-Édouard, à face on prend l’avion. C’est face. On fait du pouce à Dorval et c’est Air Canada Jazz qui nous embarque…

Arrivée aux Îles. Disons que cette année, l’hiver a trimballé plus de Celcius positifs que de Celcius négatifs. Résultat : la banquise est tellement petite et mince que les expéditions d’observation des blanchons, les petits bébés blancs mignons des phoques, ont été annulées. Les hélicoptères seraient trop lourds pour que la glace les supporte et de toute façon, plusieurs mamans phoques seraient restées au large du Labrador, plus froid, pour y mettre bas. Certaines mamans qui auraient fait le voyage jusqu’aux Îles de la Madeleine mettraient sinon déjà le cap vers le Labrador. Les mamans phoques peuvent retarder leur accouchement de trois semaines, hop, comme ça, si les conditions ne leur sont pas favorables. Wow! Pratique, non?

Qu’à cela ne tienne. Les phoques sont peut-être un peu difficiles à trouver cette année, mais il y a tout de même un filet de banquise, par endroits, autour des Îles. Elle est peut-être petite, mais comme dans les films : magnifique, immaculée, mystérieuse et mobile…

« Maman, regarde, il y a une fissure ici… »

Debout devant l’étendue de glace, à regarder un phoque respirer par un trou et à danser comme des feuilles à cause du grand vent des Îles (pas le phoque, mais nous!), tout à coup, clack! et sscccrraaack!! La petite fissure s’élargit, et en quelques secondes, paf!, la grande plaque de glace se détache de la terre ferme et commence à prendre le large. ET NOUS QUI VOULIONS SAUTER DESSUS POUR ALLER ADMIRER LE PHOQUE DE PLUS PRÈS!!!

On saute alors dans la voiture pour la suivre. On contourne la baie et on prend le premier virage. On arrive au quai de Pointe-aux-Loups. Recouvert de neige et de glace, le quai a l’air d’une grosse tarte à la meringue! Au loin, la glace qui continue sa route…

Le vent souffle, la neige s’amasse sur la route, on rebrousse chemin. 1 à 0 pour la banquise.

Le lendemain, retour sur les lieux. Plus de banquise! On cherche, on longe les falaises d’argile qui font la renommée des Îles de la Madeleine, on parcourt quelques kilomètres. Puis on la retrouve. Ah! C’est maintenant 1 à 1…

Le vent continue de souffler. Le vent est une marque de commerce des Îles! Puis une odeur de phoque. Elle vient de Havre-aux-Maisons. C’est l’appel des croxignoles!

« Des croqui quoi, maman? »

– « Des croxignoles. C’est la croxi-fête de Havre-aux-Maisons en fin de semaine, et les Madelinots font la queue pour se procurer des croxignoles, une sorte de beignet cuit dans l’huile de phoque. »

Les croxignoles étaient au rendez-vous. Un pur délice! Allez hop, on continue. Les Îles de la Madeleine ont d’autres trésors d’hiver à nous dévoiler…

Bonne semaine de relâche à toutes et tous! Et à la semaine prochaine…




En différé de Whistler…

Crédit photo : Isabelle Chagnon

Crédit photo : Isabelle Chagnon

En ce moment, le village et les pentes de ski de Whistler sont sous les feux de la rampe. Mais voilà que, à la veille de la semaine de relâche scolaire, certains s’inquiètent : si Whistler est pris d’assaut par les Jeux olympiques, est-ce à dire que le tout Whistler est fermé au public ?

Non. Certaines portions du village oui, d’autres non. Certaines sections des pentes oui, d’autres non. À noter que la problématique peut davantage se faire sentir du côté de l’hébergement.

Les familles sont donc toujours les bienvenues sur les pentes. Renseignez-vous sur les programmes et privilèges pour familles avec enfants.

Notez aussi que Whistler offre d’autres activités dans la nature, que ce soit de l’équitation ou encore, pour la tyrolienne à son meilleur, les balades aériennes Ziptrek, encore plus féeriques en hiver qu’en été ! Le tandem est peut-être à prévoir pour les jeunes enfants.




En différé de Vancouver…

« Vue sur les bélugas ! » Crédit photo : Isabelle Chagnon

« Vue sur les bélugas ! » Crédit photo : Isabelle Chagnon

J’étais à Vancouver en septembre. Un décompte numérique décomptait les jours qui s’égrainaient avant la tenue des Jeux olympiques, et l’asphalte flambant neuf se posait sur les routes reliant Vancouver et Whistler. J’ai cherché ce qu’on peut bien y faire pour se divertir en famille. J’ai alors reçu un coup de fil des Delphinapterus leucas

Ces bélugas sont l’un des hits de l’Aquarium de Vancouver. Ils sont énormes, d’un blanc immaculé et nous donnent l’impression de sourire en tout temps. L’aquarium nous offre un beau cadeau en ayant aménagé une grande vitrine donnant sur leur énorme piscine. On peut ainsi observer les bélugas comme si on nageait avec eux.

L’Aquarium de Vancouver est équipé pour divertir les enfants pendant des heures. Films en 4D ou encore spectacles de dauphins sont au programme. On y a même aménagé une salle dans laquelle des modules conçus d’aquariums font office de parcours sous-marin pour les tout-petits. Une exposition spéciale intitulée In the grip of change est actuellement à l’affiche et pose un regard sur l’Arctique canadien d’aujourd’hui, en plein bouleversement. Cliquez ici pour voir la bande-annonce.

Restons là où ça se passe en ce moment. La semaine prochaine, je vous emmène à Whistler.




La semaine de relâche s’en vient : jumeler les générations

Papa et maman travaillent durant la semaine de relâche scolaire. Et les grands-parents à la retraite, qu’est-ce qu’ils font ? Vous avez déjà pensé jumeler les générations à l’occasion d’une escapade ? De plus en plus de gens le font, et j’ai rarement vu ce type d’aventure intergénérationnelle avoir un dénouement catastrophique. On reproche souvent aux jeunes de ne plus connaître les noms des oiseaux, les paroles de nos bonnes vieilles chansons, l’odeur du sapin, les multiples versions des flocons de neige ou encore le goût du jambon sans ketchup. La semaine de relâche pourrait être propice à la transmission des connaissances et habiletés des plus âgés aux plus jeunes, et pourquoi pas sur fond de B&B ou encore de randonnée en raquettes.

Papa et maman ne travaillent pas ? Super ! Profitez-en pour organiser un gros rassemblement de famille ! À Cuba, à Wabush ou à Québec. Vous savez, il n’y a pas qu’à Noël où tout le monde peut se rassembler et faire profiter à chacun du meilleur de soi-même…

La semaine prochaine, je vous emmène à Vancouver, histoire d’aller fouiner là où se joueront les Jeux olympiques d’hiver…




24 heures de route avec 2 enfants : pas de panique !

Sophie m’écrivait ceci : « J’ai 2 enfants, 8 et 9 ans, nous ferons notre 2e voyage à Walt Disney en octobre. Avez-vous des trucs pour un tel voyage de 24 h minimum en voiture ? »

Tout d’abord, j’ai toujours lu et entendu des parents envisager et conseiller de conduire le soir et la nuit pendant que les enfants dorment dans leur siège. Étonnamment, aucun de ces parents n’explique dans quel état il a passé sa journée le lendemain avec son ou ses enfants. « Papa va conduire toute la nuit. » Super ! Il va mettre deux jours à s’en remettre. « Papa et maman vont se relayer au volant. » Merveilleux ! Alors ils vont être deux à s’endormir dans les bras de Minnie Mouse ou carrément s’enfermer à tour de rôle dans la chambre d’hôtel pour piquer un somme. Résultat : si les enfants « ont été sages durant le trajet » (ils dormaient !), et bien ils souffriront maintenant de l’absence physique ou mentale d’un ou des parents une fois à destination. ET N’OUBLIONS PAS : manque de sommeil rime avec perte de patience. Alors non merci, pas pour moi…

Aussi, trop peu de gens font allusion aux dangers de conduire la nuit alors que les sens sont beaucoup moins alertes. Personnellement, avec ou sans ma fille à bord, je ne risque jamais de me retrouver dans le décor avec ma voiture pour gagner du temps.

Gagner du temps. Voilà principalement l’objectif des parents. Allez vite vite. Arriver le plus tôt possible… et sans trop de dégâts. STOP ! Les parents se rendent malades à vouloir gagner du temps, et on est en train de rendre malades nos enfants à cause de ça. J’ai une question : pourquoi le voyage ne commencerait-il pas au moment de quitter la maison ?

Il existe une foule de services le long des routes (aires de repos, parcs, motels, etc.). Une idée : emprunter l’autoroute quand les enfants font un petit somme et bifurquer vers les routes secondaires quand le moment est venu de se dégourdir. Les routes secondaires passent généralement par les villages où il peut être intéressant de s’arrêter. Des sites Internet comme www.i95exitguide.com vous informent également des attractions en cours de trajet, des restaurants pour les familles et même des endroits où se trouvent les chantiers de construction.

Ceci dit, il existe aujourd’hui, comme vous le mentionniez, Sophie, une foule de gadgets qui amusent les enfants dans le confort de leur siège : DS, MP3, lecteur DVD portatif, etc. Un film en cours de route est toujours gagnant.

Le magazine en ligne Petit Monde fait état à mon avis de la meilleure recette en voiture. Dans son dossier sur les trucs pour se divertir en auto, on y fait l’éloge des chorales familiales en milieu automobile ! Avec ou sans support sonore, chanter avec ses enfants est non seulement divertissant, mais très créatif et stimulant. Un truc : inspirez-vous des panneaux de signalisation que vous croiserez pour le thème d’une chanson.

Le truc de la carte routière est aussi gagnant. On surligne au préalable le trajet sur la carte, puis c’est l’enfant qui est le copilote. Autre truc : on donne à l’enfant un appareil photo (jetable ou autre) et on lui lance des défis : photographier le panneau de signalisation le plus gros, la voiture la plus drôle, le douanier qui a la plus belle moustache, etc.

Quant aux collations prises à bord, vous pourriez prévoir par exemple des petites boîtes de céréales avec des lettres d’alphabet. Le gueuleton se gueuletonne sur une plus longue période, et les lettres peuvent servir à faire des charades et devinettes en famille.

Et bonne route !




Voyager seul(e) avec son ou ses enfants : trucs et astuces

« Moi, j’aime bien voyager avec un seul enfant à la fois pour leur laisser la vedette ». Voilà la recette d’une maman de trois garçons quand vient le temps de partir en escapade en duo. Un papa de deux enfants en bas âge a quant à lui trouvé la solution suivante : il emmène la nounou en vacances !

On n’a pas toutes et tous le même budget, ni plusieurs possibilités de partir dans une année. Ceci dit, voici quelques trucs et astuces dont vous pouvez vous inspirer pour qu’un voyage monoparental soit un succès :

- Assurez l’harmonie entre les frères et sœurs. C’est vital. Quand on voyage seul avec ses enfants, on ne peut pas les séparer en cas de dispute !

- Favorisez les établissements pro-familles (clubs ou autres); vous y retrouverez des infrastructures et services adaptés (ce qui enlève un poids pour certains) et vous aurez surtout plus de chance d’avoir affaire à un personnel formé pour accueillir les enfants (qui anticipera certaines choses et qui comprendra vos besoins, ce qui élimine des irritants).

- Ne refusez pas l’aide de quelqu’un. Par exemple, une personne vous offre de soulever vos bagages ? Acceptez. Vous économiserez votre énergie. Que vous acceptiez ou non, souvenez-vous de ces personnes. En cas de pépin, vous saurez sur qui vous pourrez compter.

- Munissez-vous d’un cellulaire international, que vous pourrez utiliser à la maison mais aussi en voyage. Avoir un cellulaire sur soi en tout temps augmente son autonomie et son assurance, et en cas d’urgence vous trouverez plus rapidement de l’aide.

- Faites participer votre/vos enfant(s) à l’élaboration du voyage (participation selon l’âge); un enfant qui a une responsabilité, même toute petite, est le meilleur et le plus heureux des compagnons de voyage !

- N’oubliez pas de rédiger une lettre de consentement du parent absent que celui-ci signera. Un notaire ou une personne à autorité légale devra ensuite y apposer son sceau. Certains pays comme les États-Unis exigent une telle lettre.

- Équipez-vous de walkie-talkies ! Un pour vous, l’autre pour l’enfant. Faites-en un jeu : un deux, un deux… moussaillon, je te reçois 5 sur 5 ! En cas d’égarement ou de moment d’inattention dans une foule, hop, on retrouve vite son monde.

Bonne semaine !




La glace est gelée, c’est l’heure du party!!!!!!!

Le canal Rideau, Ottawa. Photo : Tourisme Ottawa

Le canal Rideau, Ottawa. Photo : Tourisme Ottawa

Ça y est; les –15 degrés se sont succédé, alors les glaces des rivières canadiennes peuvent maintenant accueillir les amateurs d’activités hivernales familiales. Dans le registre de la pêche sur glace, la pêche aux poissons des chenaux à Sainte-Anne-de-la-Pérade, Québec, offre un concept tout à fait intéressant pour les enfants: la chaleur des petites cabanes sur la glace, de l’action (les poissons sont au bout des lignes depuis près de 75 ans!) et des activités connexes (dont le patinage et les modules de neige). Si votre enfant n’a jamais eu la chance de mettre une ligne à l’eau, voilà une belle occasion pour le faire.

Dans le registre du patinage en plein air, le canal Rideau, à Ottawa, est ce qui se fait de pas mal top en la matière. Bondée de monde toutefois les beaux jours de fin de semaine, la patinoire du canal Rideau vient tout juste de lancer sa saison. Les avantages: des kilomètres de glace pour patiner, des services sur place et le centre-ville d’Ottawa comme toile de fond.

 Les Internationaux de traîneau à chiens du Canada à Daaquam, qui avaient lieu en fin de semaine à Saint-Just-de-Bretenières, Québec.

Les Internationaux de traîneau à chiens du Canada à Daaquam, qui avaient lieu à la mi-janvier à Saint-Just-de-Bretenières, Québec.

Quand l’hiver est bien installé, c’est également le signal du début de la saison des courses de traîneau à chiens, des événements hyper stimulants et captivants pour les enfants. Pourquoi? Parce que les concurrents sont des gens très accessibles (on peut faire connaissance facilement et s’enrichir sur cet univers) et parce que les sites qui accueillent ces courses se transforment littéralement en petits villages où l’on peut se balader et contempler les chiens et les mushers (conducteurs de traîneau à chiens) à l’œuvre. Ces courses se déroulent d’un bout à l’autre du Canada (la plus mythique étant la célèbre Yukon Quest, qui débute cette année le 6 février), et le Québec programme des courses toutes les fins de semaine. Obtenez la programmation sur www.levillagedemusher.com.

Et bon hiver!




Mêlez-vous de vos affaires !

« Non mais, qu’elle est bête cette semaine, la blogueuse ! Elle nous dit de nous mêler de nos affaires… Pour qui elle se prend ? »

« Elle se prend pour une maman qui veut te donner sans doute le meilleur conseil de ta vie ! »

Ils étaient effondrés. Sous le choc. Jamais ils n’auraient imaginé un dénouement comme celui-là. Pourtant, tout allait sur des roulettes…

Il y a deux heures à peine, ils quittaient la maison pour se rendre à l’aéroport. Émilie chantait, Sébastien traînait sa petite valise avec entrain, maman cachait discrètement des petites surprises pour les enfants, et papa en était à son quatrième décompte des bagages dans le coffre de la voiture.

Arrivée à l’aéroport. Au comptoir d’enregistrement du transporteur aérien, c’est là que la Terre a arrêté de tourner.

« Vos passeports ne sont pas en règle. Je suis désolée, mais vous ne pouvez pas partir. »

« Comment pas en règle !!! Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

« Vos passeports expirent dans 10 jours, et le pays où vous allez exige que les passeports soient valides trois mois après la date de sortie du pays. Je suis désolée, mais vous ne pouvez pas partir. Ils ne vous laisseront pas entrer dans le pays… »

Ceci est une histoire vraie. À qui la faute ? Peut-être à l’agent de voyages. Peut-être au voyagiste. Peut-être à l’office du tourisme. Peut-être aux membres de cette famille. Personne ou tout le monde. Oubli, manque de vigilance ou incompétence.

Certes, il y a quelqu’un ici qui n’a pas fait son boulot correctement. On peut évidemment remonter la filière, trouver le coupable et lui faire payer cher. Mais pour l’instant, le résultat est le même : cette famille ne peut pas partir en voyage, et elle pleure à chaudes larmes sur le sol de l’aéroport.

Malheureusement, ce genre de situation peut arriver à n’importe qui et à tout moment. La meilleure façon de l’éviter est de vous mêler de vos affaires. J’entends ici une habitude à instituer : faites vous-mêmes vos vérifications, obtenez vos confirmations, vérifiez sur Internet, demandez des preuves écrites. Pour tout et dans tout. Oui je sais, on aime mieux s’en remettre aux autres pour faire tout ceci, et pourquoi payer quelqu’un dont c’est le travail de le faire si je dois moi-même entreprendre ces démarches. Mais la vie étant ce qu’elle est, l’incompétence ou le manque de rigueur faisant malheureusement partie de nos univers, si vous voulez éviter les désagréments, les mauvaises surprises et les irritants, la meilleure chose à faire est de garder un œil sur toutes les étapes de votre voyage.

Alors, allez hop tout le monde, mêlez-vous de vos affaires !




Poussette à louer et livraison de couches à destination

« Laissez tout cet encombrant équipement pour bébé à la maison… » « La fin des préparatifs fastidieux, allez à l’essentiel, voyagez sereinement » qu’ils disent. Une façon comme une autre de vendre sa salade…

Je parle ici d’entreprises de location et de livraison d’accessoires pour bébé. Travel Buggy siège à Montréal (Québec) et propose la location d’équipements pour bébé à ceux qui font du tourisme dans la province canadienne et environs et qui ne souhaitent pas tout trimbaler avec eux depuis la maison. Avec ce type de service, l’avantage sans doute le plus digne de mention est quand on voyage outre-frontière. Certaines normes de sécurité, notamment pour les sièges d’auto pour enfants, peuvent différer d’un pays ou continent à l’autre. Louer sur place évite en principe d’utiliser un équipement ne répondant pas aux normes locales.

Autre exemple, en Europe cette fois-ci, Pitchoun Astuce offre de son côté de vous livrer, à votre lieu de vacances (Europe et territoires français), les produits préférés de votre bébé : couches, lait, petit pot de crème, biberons, etc.

La semaine prochaine, je vous livre le meilleur conseil de voyage en famille de votre vie, rien de moins !

Et bonne année 2010 ! Smack !

Isabelle