La banquise des Îles-de-la-Madeleine, un peu mince cette année... © Isabelle Chagnon

Pour sa semaine de relâche scolaire, ma fille de 9 ans a décidé de troquer ses copines pour des phoques et des mouettes. Le terrain de jeu qu’il lui fallait : la banquise. Coup de chance au Québec : celle qui se trouve le plus près de la maison est aux Îles de la Madeleine. À pile on prend le bateau de Souris, à l’Île-du-Prince-Édouard, à face on prend l’avion. C’est face. On fait du pouce à Dorval et c’est Air Canada Jazz qui nous embarque…

Arrivée aux Îles. Disons que cette année, l’hiver a trimballé plus de Celcius positifs que de Celcius négatifs. Résultat : la banquise est tellement petite et mince que les expéditions d’observation des blanchons, les petits bébés blancs mignons des phoques, ont été annulées. Les hélicoptères seraient trop lourds pour que la glace les supporte et de toute façon, plusieurs mamans phoques seraient restées au large du Labrador, plus froid, pour y mettre bas. Certaines mamans qui auraient fait le voyage jusqu’aux Îles de la Madeleine mettraient sinon déjà le cap vers le Labrador. Les mamans phoques peuvent retarder leur accouchement de trois semaines, hop, comme ça, si les conditions ne leur sont pas favorables. Wow! Pratique, non?

Qu’à cela ne tienne. Les phoques sont peut-être un peu difficiles à trouver cette année, mais il y a tout de même un filet de banquise, par endroits, autour des Îles. Elle est peut-être petite, mais comme dans les films : magnifique, immaculée, mystérieuse et mobile…

« Maman, regarde, il y a une fissure ici… »

Debout devant l’étendue de glace, à regarder un phoque respirer par un trou et à danser comme des feuilles à cause du grand vent des Îles (pas le phoque, mais nous!), tout à coup, clack! et sscccrraaack!! La petite fissure s’élargit, et en quelques secondes, paf!, la grande plaque de glace se détache de la terre ferme et commence à prendre le large. ET NOUS QUI VOULIONS SAUTER DESSUS POUR ALLER ADMIRER LE PHOQUE DE PLUS PRÈS!!!

On saute alors dans la voiture pour la suivre. On contourne la baie et on prend le premier virage. On arrive au quai de Pointe-aux-Loups. Recouvert de neige et de glace, le quai a l’air d’une grosse tarte à la meringue! Au loin, la glace qui continue sa route…

Le vent souffle, la neige s’amasse sur la route, on rebrousse chemin. 1 à 0 pour la banquise.

Le lendemain, retour sur les lieux. Plus de banquise! On cherche, on longe les falaises d’argile qui font la renommée des Îles de la Madeleine, on parcourt quelques kilomètres. Puis on la retrouve. Ah! C’est maintenant 1 à 1…

Le vent continue de souffler. Le vent est une marque de commerce des Îles! Puis une odeur de phoque. Elle vient de Havre-aux-Maisons. C’est l’appel des croxignoles!

« Des croqui quoi, maman? »

– « Des croxignoles. C’est la croxi-fête de Havre-aux-Maisons en fin de semaine, et les Madelinots font la queue pour se procurer des croxignoles, une sorte de beignet cuit dans l’huile de phoque. »

Les croxignoles étaient au rendez-vous. Un pur délice! Allez hop, on continue. Les Îles de la Madeleine ont d’autres trésors d’hiver à nous dévoiler…

Bonne semaine de relâche à toutes et tous! Et à la semaine prochaine…

« Vue sur les bélugas ! » Crédit photo : Isabelle Chagnon

J’étais à Vancouver en septembre. Un décompte numérique décomptait les jours qui s’égrainaient avant la tenue des Jeux olympiques, et l’asphalte flambant neuf se posait sur les routes reliant Vancouver et Whistler. J’ai cherché ce qu’on peut bien y faire pour se divertir en famille. J’ai alors reçu un coup de fil des Delphinapterus leucas…

Ces bélugas sont l’un des hits de l’Aquarium de Vancouver. Ils sont énormes, d’un blanc immaculé et nous donnent l’impression de sourire en tout temps. L’aquarium nous offre un beau cadeau en ayant aménagé une grande vitrine donnant sur leur énorme piscine. On peut ainsi observer les bélugas comme si on nageait avec eux.

L’Aquarium de Vancouver est équipé pour divertir les enfants pendant des heures. Films en 4D ou encore spectacles de dauphins sont au programme. On y a même aménagé une salle dans laquelle des modules conçus d’aquariums font office de parcours sous-marin pour les tout-petits. Une exposition spéciale intitulée In the grip of change est actuellement à l’affiche et pose un regard sur l’Arctique canadien d’aujourd’hui, en plein bouleversement. Cliquez ici pour voir la bande-annonce.

Restons là où ça se passe en ce moment. La semaine prochaine, je vous emmène à Whistler.

Sophie m’écrivait ceci : « J’ai 2 enfants, 8 et 9 ans, nous ferons notre 2^e voyage à Walt Disney en octobre. Avez-vous des trucs pour un tel voyage de 24 h minimum en voiture ? »

Tout d’abord, j’ai toujours lu et entendu des parents envisager et conseiller de conduire le soir et la nuit pendant que les enfants dorment dans leur siège. Étonnamment, aucun de ces parents n’explique dans quel état il a passé sa journée le lendemain avec son ou ses enfants. « Papa va conduire toute la nuit. » Super ! Il va mettre deux jours à s’en remettre. « Papa et maman vont se relayer au volant. » Merveilleux ! Alors ils vont être deux à s’endormir dans les bras de Minnie Mouse ou carrément s’enfermer à tour de rôle dans la chambre d’hôtel pour piquer un somme. Résultat : si les enfants « ont été sages durant le trajet » (ils dormaient !), et bien ils souffriront maintenant de l’absence physique ou mentale d’un ou des parents une fois à destination. ET N’OUBLIONS PAS : manque de sommeil rime avec perte de patience. Alors non merci, pas pour moi…

Aussi, trop peu de gens font allusion aux dangers de conduire la nuit alors que les sens sont beaucoup moins alertes. Personnellement, avec ou sans ma fille à bord, je ne risque jamais de me retrouver dans le décor avec ma voiture pour gagner du temps.

Gagner du temps. Voilà principalement l’objectif des parents. Allez vite vite. Arriver le plus tôt possible… et sans trop de dégâts. STOP ! Les parents se rendent malades à vouloir gagner du temps, et on est en train de rendre malades nos enfants à cause de ça. J’ai une question : pourquoi le voyage ne commencerait-il pas au moment de quitter la maison ?

Il existe une foule de services le long des routes (aires de repos, parcs, motels, etc.). Une idée : emprunter l’autoroute quand les enfants font un petit somme et bifurquer vers les routes secondaires quand le moment est venu de se dégourdir. Les routes secondaires passent généralement par les villages où il peut être intéressant de s’arrêter. Des sites Internet comme www.i95exitguide.com vous informent également des attractions en cours de trajet, des restaurants pour les familles et même des endroits où se trouvent les chantiers de construction.

Ceci dit, il existe aujourd’hui, comme vous le mentionniez, Sophie, une foule de gadgets qui amusent les enfants dans le confort de leur siège : DS, MP3, lecteur DVD portatif, etc. Un film en cours de route est toujours gagnant.

Le magazine en ligne Petit Monde fait état à mon avis de la meilleure recette en voiture. Dans son dossier sur les trucs pour se divertir en auto, on y fait l’éloge des chorales familiales en milieu automobile ! Avec ou sans support sonore, chanter avec ses enfants est non seulement divertissant, mais très créatif et stimulant. Un truc : inspirez-vous des panneaux de signalisation que vous croiserez pour le thème d’une chanson.

Le truc de la carte routière est aussi gagnant. On surligne au préalable le trajet sur la carte, puis c’est l’enfant qui est le copilote. Autre truc : on donne à l’enfant un appareil photo (jetable ou autre) et on lui lance des défis : photographier le panneau de signalisation le plus gros, la voiture la plus drôle, le douanier qui a la plus belle moustache, etc.

Quant aux collations prises à bord, vous pourriez prévoir par exemple des petites boîtes de céréales avec des lettres d’alphabet. Le gueuleton se gueuletonne sur une plus longue période, et les lettres peuvent servir à faire des charades et devinettes en famille.

Et bonne route !

Le canal Rideau, Ottawa. Photo : Tourisme Ottawa

Ça y est; les –15 degrés se sont succédé, alors les glaces des rivières canadiennes peuvent maintenant accueillir les amateurs d’activités hivernales familiales. Dans le registre de la pêche sur glace, la pêche aux poissons des chenaux à Sainte-Anne-de-la-Pérade, Québec, offre un concept tout à fait intéressant pour les enfants: la chaleur des petites cabanes sur la glace, de l’action (les poissons sont au bout des lignes depuis près de 75 ans!) et des activités connexes (dont le patinage et les modules de neige). Si votre enfant n’a jamais eu la chance de mettre une ligne à l’eau, voilà une belle occasion pour le faire.

Dans le registre du patinage en plein air, le canal Rideau, à Ottawa, est ce qui se fait de pas mal top en la matière. Bondée de monde toutefois les beaux jours de fin de semaine, la patinoire du canal Rideau vient tout juste de lancer sa saison. Les avantages: des kilomètres de glace pour patiner, des services sur place et le centre-ville d’Ottawa comme toile de fond.

Les Internationaux de traîneau à chiens du Canada à Daaquam, qui avaient lieu à la mi-janvier à Saint-Just-de-Bretenières, Québec.

Quand l’hiver est bien installé, c’est également le signal du début de la saison des courses de traîneau à chiens, des événements hyper stimulants et captivants pour les enfants. Pourquoi? Parce que les concurrents sont des gens très accessibles (on peut faire connaissance facilement et s’enrichir sur cet univers) et parce que les sites qui accueillent ces courses se transforment littéralement en petits villages où l’on peut se balader et contempler les chiens et les mushers (conducteurs de traîneau à chiens) à l’œuvre. Ces courses se déroulent d’un bout à l’autre du Canada (la plus mythique étant la célèbre Yukon Quest, qui débute cette année le 6 février), et le Québec programme des courses toutes les fins de semaine. Obtenez la programmation sur www.levillagedemusher.com.

Et bon hiver!

« Laissez tout cet encombrant équipement pour bébé à la maison… » « La fin des préparatifs fastidieux, allez à l’essentiel, voyagez sereinement » qu’ils disent. Une façon comme une autre de vendre sa salade…

Je parle ici d’entreprises de location et de livraison d’accessoires pour bébé. Travel Buggy siège à Montréal (Québec) et propose la location d’équipements pour bébé à ceux qui font du tourisme dans la province canadienne et environs et qui ne souhaitent pas tout trimbaler avec eux depuis la maison. Avec ce type de service, l’avantage sans doute le plus digne de mention est quand on voyage outre-frontière. Certaines normes de sécurité, notamment pour les sièges d’auto pour enfants, peuvent différer d’un pays ou continent à l’autre. Louer sur place évite en principe d’utiliser un équipement ne répondant pas aux normes locales.

Autre exemple, en Europe cette fois-ci, Pitchoun Astuce offre de son côté de vous livrer, à votre lieu de vacances (Europe et territoires français), les produits préférés de votre bébé : couches, lait, petit pot de crème, biberons, etc.

La semaine prochaine, je vous livre le meilleur conseil de voyage en famille de votre vie, rien de moins !

Et bonne année 2010 ! Smack !

Isabelle