En pénichette en famille

Passer les écluses en pénichette : un jeu d’enfant ! Crédit photo : Isabelle Chagnon

« Ce que j’ai aimé le plus c’est les écluses. Quand on était à l’intérieur des écluses, j’ai aimé tenir la corde du bateau et voir l’eau qui montait ou descendait. Les écluses sont comme des grosses marches d’eau ! »

C’est le plus beau souvenir de ma fille lors de notre périple en pénichette. On l’appelle home boat ou house boat en anglais. Cela dit exactement ce qu’il en est : une maison-bateau.

Les vacances en pénichette sont populaires en Europe, notamment sur le mythique canal du Midi, en France (Locaboat est un bon contact). Dans l’est du Canada, l’Ontario propose des eaux fort agréables pour ce type d’aventure avec son canal Rideau (récemment nommé « Site du patrimoine mondial de l’UNESCO ») et le lac Rideau (et la région des Mille Îles/Thousand Islands tout près).

Les écluses agrémentent les parcours. Si en France on actionne certaines écluses soi-même, celles de l’Ontario le sont par du personnel bilingue (anglais-français) fort gentil.

Pour une famille avec enfant(s), les avantages de la pénichette sont l’aménagement intérieur (on dispose de tout pour être complètement autonome : douche, toilette, frigo, cuisinière, table, lits/couchettes) et le mode de vie qu’elle propose : on s’arrête et on navigue où on veut, à son rythme.

La discipline est toutefois un incontournable. Les familles avec enfants de nature je-saute-et-grimpe-partout-et-quand-je-veux trouveraient peut-être l’exercice pénible. La pénichette requiert un certain calme et des règles (exemple : on ne lance pas les chaises par-dessus bord!).

L’aventure en pénichette offre la liberté d’arrêter à peu près où l’on veut, de se baigner à sa guise et de pêcher (cette formule vacances est excellente pour initier son enfant à la pêche, permis obligatoire). Apporter son vélo (pour une balade lorsqu’on est à quai), son kayak ou encore un bateau pneumatique est aussi une excellente idée. Prévoir la taille de la pénichette en conséquence pour le transport du matériel.

Parlant de taille, il faut être vigilant. La taille se mesure en pieds, certes, mais surtout en nombre de passagers. Celui-ci stipule toujours le nombre de personnes pouvant dormir à bord. Mais comme les divans et les banquettes de la table à manger se convertissent en lits, on se retrouve avec trop de monde dans le même espace, le jour, quand les lits reprennent leur mission de banquettes. Un conseil : diviser par deux. Si vous êtes trois ou quatre (deux adultes et un/deux enfants), une pénichette à six/huit passagers sera très confortable pour tout le monde. La différence de prix entre les péniches à quatre et à six n’est pas trop exagérée. Parlant de prix, voici un exemple : 1400$/1600$ pour sept jours pour une péniche à six passagers avec Big Rideau Lake Boat Rentals. Comptez les hôtels et les restos en moins à payer durant la semaine, et le prix devient intéressant.

Louer une pénichette ne requiert aucun permis et aucun cours de navigation. Chaque loueur montre les techniques de base à connaître avant le départ. Suggestion : faites un tour d’une heure en compagnie du propriétaire ou du loueur, histoire de prendre un peu d’expérience et de confiance en soi.

La saison s’échelonne de fin mai à mi-octobre.

Voici trois entreprises qui louent des pénichettes dans cette région :

- Waterway Get A Way – Houseboat Vacations, Smiths Falls

1-800-280-9390, www.waterwaygetaway.com

- Houseboat Holidays, Gananoque

www.gananoque.com/hhl

- Big Rideau Lake Boat Rentals / Houseboats, Portland:

http://web.mac.com/heatherheins