Maman, on n’est pas au Vermont, on est à Narnia ! » Ma fille a vu juste. Dans les hauteurs de Morse, Madonna et Sterling, on était au pays de Narnia, dans le premier film de la série, précisément dans le monde enneigé merveilleux où le trio d’enfants rois débouche une fois après avoir passé à travers la fameuse armoire magique… Les arbres étaient enrobés de neige, les sapins avaient les épines cristallisées, les poteaux des télésièges étaient des sculptures de glace…

Morse (2 250 pieds), Madonna (3 640 pieds) et Sterling (3 040 pieds) sont les noms respectifs des trois montagnes qui constituent le domaine skiable de Smugglers’ Notch, dans le Vermont, dans le nord-est des États-Unis. Comme dit mon amoureux, si vous n’aimez pas les enfants, Smugglers’ Notch n’est pas pour vous ! Ce domaine skiable est 100 % attirant pour les familles. Dans mon billet de la semaine dernière (plus bas), je vous parlais du condo où nous logions, le Tamaracks 51 (600 condos sur place, allant du studio à la version 5 chambres à coucher, tous incluant une cuisine tout équipée). Cette semaine, je vous offre un tour de piste des activités de l’endroit.

D’abord le ski, bien sûr, l’activité numéro un du domaine. Près de 80 pistes : 20 % sont de calibre débutant, 50 % intermédiaire, 25 % de calibre intermédiaire avancé et 6 % de calibre expert. Pour avoir parcouru quelques domaines skiables au Québec, j’ai noté que les pistes bleues (intermédiaires) sont très similaires – en termes de niveau de difficulté – à celles catégorisées de débutantes au Québec. Pas de bosses et plus de courbes que les débutantes. Il ne faut donc pas se laisser impressionner par les pistes bleues, et on augmente ainsi considérablement le choix de pistes pour les enfants. Si les descentes sont l’occasion d’admirer le paysage à haute altitude (par temps clair, on peut d’ici apercevoir le mont Washington du New Hampshire, là-bas la vallée des contrebandiers, d’où le nom Smugglers’ Notch), les montées en télésièges doubles sont un peu lentes. À –5 degrés, ça va; à –20 + vent, cela risque d’être très malcommode…

L’airboarding a également été un succès. Cette activité consiste à glisser sur une pente de ski (calibre débutant) le ventre allongé sur un coussin gonflable ayant la forme du menhir d’Obélix et doté de stries en dessous. On emprunte le télésiège pour monter, puis on redescend sur l’engin. La technique n’est pas simple, mais si on a le sens de l’humour, c’est du délire ! L’airboarding de Smugglers’ Notch est très soft et permet des moments succulents avec les enfants. Cette activité n’est toutefois offerte que du lundi au vendredi de 14 h à 16 h, soit hors des horaires des cours de ski. Coût : 25 $/pers. incluant une courte formation de l’instructeur (pour la première visite), 20 $/pers. les visites subséquentes.

Les randonnées en motoneige de groupe sont également du lot des activités offertes. Nous avons opté pour une randonnée nocturne d’une heure (quatre départs en soirée). Verdict : une faim véritablement inassouvie. Une heure de pout-pout à 10 km/h, pare-chocs à pare-chocs. Prix : 85 $/heure par motoneige. Les initiés à la motoneige s’abstenir, ou choisir une randonnée sur mesure (plus $).

La dernière activité sur notre liste était le Zipline Canopy Tour (situé à deux pas du resort), soit un parcours de tyroliennes d’arbre en arbre. Malheureusement, ce fut une franche déception. D’abord en raison de l’équipement utilisé, un système de clips qui nous oblige à mettre nos deux mains sur la poulie qui est accrochée au câble (monocâble). Résultat : on a obligatoirement les deux bras en l’air en tout temps, nous obstruant la vue et nous empêchant totalement la liberté de mouvement (j’ai déjà « zipliné » la tête en bas et les jambes en l’air quand je n’ai pas littéralement fait la ballerine pour suivre des yeux le versant du paysage qui me plaisait). Pour voir ce qui se passe, notre tête doit contourner nos bras, et pas pour longtemps, car en fin de parcours, on doit obligatoirement regarder le guide, qui est sur la plateforme, nous faire des signes. Bye bye le paysage donc et on doit freiner soi-même, au signal du guide.

La déception vient aussi de la combinaison prix/environnement. Tout le parcours est aménagé en forêt fermée et n’offre pas de coups d’œil spectaculaires au-dessus d’une gorge ou encore d’un canyon. L’élément altitude est très peu exploité, ce qui minimise énormément les sensations fortes. Pour 99,95$/personne (aucune réduction pour les enfants [10 ans et plus]), ma fille et moi avons échoué l’examen palpitations et avons eu le sentiment d’une balade du dimanche. Quant au groupe qui nous accompagnait (2 autres Québécois, 2 types de Philadelphie et un couple de je-ne-sais-où), chaque membre a été si silencieux qu’à la quatrième tyrolienne, l’une des deux charmantes guides a demandé : « Vous pouvez crier comme si vous aviez “ a lot of fun” ! »… Si vous voulez un aperçu de mes critères pour dire d’un zipline qu’il est totalement hallucinant, voyez ce que j’ai vécu à Terre-Neuve.

En dehors des cours de ski et planche à neige pour enfants, Smugglers’ Notch propose également différentes activités connexes pour les familles : une patinoire extérieure, une FunZone (une grosse boule blanche qui renferme différents jeux : ping-pong, glissades et labyrinthes gonflables, golf miniature, etc.), des piscines intérieures, glissades sur tube (en soirée seulement), balades en traîneau tiré par des chiens ($). Également sur place : la garderie Treasures pour les enfants de 6 semaines à 3 ans (85 $/journée ou 15 $/heure). Un must : le chocolat chaud du Deli, un des restaurants du Village au pied des pentes.

Enfin, le papa de notre trio, moins porté sur les trucs qui glissent trop vite et trop à pic, s’est adonné au lèche-village dans le secteur. Il a déniché des petites adresses resto et musée, entre autres. Accédez ici à son blogue pour compléter le tour de piste de Smugglers’ Notch.