L’appel du Sud pour des vacances hivernales bien méritées. Crédit: Anne Marie Parent

Le paradoxe est un puissant stimulant pour la réflexion. Il est souvent utilisé par les philosophes pour nous révéler la complexité inattendue de la réalité. Il peut aussi nous montrer les faiblesses de l’esprit humain et plus précisément son manque de discernement, ou encore les limites de tel ou tel outil conceptuel. (Wikipédia)

J’aime bien cette définition. Elle décrit la thématique que je voulais aborder dans ce billet : on est humain, on est rempli de paradoxes. On trie soigneusement ses déchets pour recycler tout ce qui se recycle, on fait son compost et on circule en ville en utilisant le vélo ou les transports en commun. Bref, on fait son possible.

Quand vient le temps des vacances d’hiver, c’est normal, je pense, de rêver d’une destination soleil. On passe plusieurs mois dans la grisaille, surtout cette année, et dans la froidure, mais pas cette année, alors quoi de plus normal que vouloir se retrouver sur une plage, les fesses dans le sable et le cerveau au neutre (mais pas trop longtemps quand même). Et quand elles arrivent, ces petites journées de congé qui passent toujours trop vite, il est assez rare qu’on se pose des questions existentielles. On demande surtout : combien ça coûte ? C’est humain, surtout que les vacances arrivent souvent juste un peu avant le temps de l’impôt.

Peut-on voyager de façon responsable, dans le Sud ? Pour répondre à la question, j’ai fait une petite recherche dans Google, comme le feraient sans doute monsieur et madame tout-le-monde. J’ai tapé « forfaits verts vacances dans le Sud ». Résultats : beaucoup de voyages de volontariat et de coopération. Ce n’est pas ce que je cherche. Je suis tout de même allée voir Voyages offre imbattable, dont l’exploitation est, selon le milieu, faite dans les règles de l’art environnemental, et qui prodigue une liste de conseils pour « voyager vert ». J’ai ensuite tapé « voyage responsable », avec le même type de résultats. J’opte finalement pour une recherche ciblée chez les voyagistes québécois, qui offrent des forfaits vers les destinations soleil. Là non plus, aucun forfait « responsable », mais un engagement de Transat dans le « tourisme durable » assez élaboré, il faut le souligner (il comprend même la réduction des gaz à effet de serre).

Si j’ai de la difficulté à trouver un forfait responsable, imaginez le vacancier moyen qui désire la même chose ! Alors, on fait quoi ? On assume ses paradoxes, on voyage, mais, à une époque où tout le monde parle de plus en plus de responsabilité sociale des entreprises, on fait en sorte que ses convictions soient respectées ! Il faut exiger des voyagistes de prendre cette responsabilité et de proposer des vacances à empreinte écologique réduite. Plus il y aura de voix pour demander ce type de voyage, plus les producteurs devront les offrir…

Prochain billet : « Exploramer, une belle initiative… menacée de fermeture »

Je ne suis pas une experte en la matière. Je me suis rendu compte qu’en matière de compensation des gaz à effet de serre (GES), il n’était pas nécessaire de l’être. Aujourd’hui, il est aussi facile de calculer le montant à défrayer pour compenser nos kilomètres voyage que de s’inscrire à un site de réseautage ou à un blogue. Il est important de le faire : selon la fondation David Suzuki, les émissions de CO2 imputables au transport aérien ont augmenté de 83 % depuis 1990 : 83 % !!! C’est fou ! Compenser est devenu une nécessité, si on veut réduire son empreinte écologique.

Mes recherches sur le sujet de la compensation des GES m’ont permis d’en apprendre pas mal. Je suis notamment allée « piger » de l’info chez Carbone Boréal et sur le site de la fondation  David Suzuki. La fondation a donné une définition simple du crédit compensatoire de carbone. Il s’agit, essentiellement, « d’un service, où l’acheteur paie quelqu’un pour qu’il réduise, en son nom, les émissions de gaz à effet de serre en investissant, par exemple, dans une entreprise agricole alimentée par des éoliennes. Cela permet aux acheteurs d’assumer la responsabilité de leur impact climatique et de faire preuve de leadership en matière de changements climatiques ».

Un petit exemple, pour illustrer le concept ? Disons que je désire compenser les GES qui seront émis lorsque j’irai à Paris. La distance aller et retour entre Montréal et Paris est de 11 034,08 kilomètres. Je choisis une entreprise de compensation, j’entre le nom de la ville de départ et celui de la ville d’arrivée (des liens me sont proposés pour faire le calcul de la distance entre les deux) et j’inscris ce chiffre. Je clique sur « Calculez » et j’obtiens le nombre de tonnes de GES émises par le vol et ce qu’il m’en coûtera pour les compenser, soit entre 100 $ (Offsetters), 155 $ (Planetair) et 183 $ (Carbone Boréal). Je n’ai pas testé toutes les entreprises, mais comme on le constate, les prix varient de l’une à l’autre en fonction de facteurs comme les distances, les types d’avions, le facteur du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) pour les vols en haute altitude. En général, les principes de calcul des GES devraient faire en sorte que l’information est transparente et que les calculs sont prudents.

Où va l’argent ?
La plupart des entreprises investissent dans des projets de plantations d’arbres et de développement d’énergies renouvelables (éoliennes, par exemple). Plusieurs d’entre elles vont financer des projets internationaux, notamment dans les pays en développement. Offsetters, dont j’ai parlé la semaine du 2 février 2010, investit dans des projets environnementaux réalisés en Colombie-Britannique, là où elle a son siège social. Carbone Boréal, choisie par les Cowboys Fringants pour sa tournée Verte (2008-2011) et par Écotrip pour son périple dans tout le Québec, applique les sommes récoltées dans un projet de forêt boréale « laboratoire » située dans le nord du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Je vous invite à lire ce projet vraiment très intéressant. De plus, Carbone Boréal offre une double compensation, baptisée Préventif pour le Climat™, qui lui permet de répondre à l’un des critères de développement durable cher aux éco-conseillers : l’équité intra et intergénérationnelle.

Transparence
Vous l’aurez sans doute deviné, j’ai un penchant pour Carbone Boréal. Étant diplômée du programme d’éco-conseil, ça va quasiment de soi. J’aime la rigueur de Carbone Boréal, son profond attachement à la forêt boréale et sa transparence. Le registre publié sur le site de Carbone Boréal donne l’information sur chacune des transactions effectuées depuis son introduction, en 2008. Ça, ça me parle.

Prochain billet: « Motoneigistes écoresponsables? »

Lorsque nous avons «inauguré» ce blogue, nous avons indiqué qu’il s’agissait de tourisme responsable. Cela signifiait de choisir une destination ou une façon de voyager après un questionnement personnel sur l’impact ou les retombées (car le tourisme en compte de nombreuses, évidemment) de nos périples sur l’environnement et sur les communautés hôtes.

Afin de nous aider à réfléchir, il existe un petit outil tout simple, développé dans l’esprit de nous faire prendre conscience des conséquences de nos déplacements et de nos vacances sur les destinations visitées : le calculateur d’empreinte écologique. « L’empreinte écologique est un indice synthétique qui agrège différentes données pour nous dire à quelle distance nous sommes d’un mode de vie écologiquement viable. Les calculs d’empreinte écologique ont la même fonction que des relevés bancaires qui nous disent si nous vivons dans les limites de notre budget écologique ou si nous consommons les ressources naturelles plus vite que ce que la planète peut les régénérer. »

Présentée sous la forme d’un questionnaire, l’empreinte écologique nous révèle combien d’espace nous utilisons sur la planète en fonction de notre mode de vie. Ainsi, si tous les habitants de la Terre vivaient comme des Nord-Américains, il faudrait 6,8 planètes pour produire les ressources permettant de répondre aux besoins de tous !

La plupart des calculateurs d’empreinte écologique ne sont pas conçus pour les voyages. Il est cependant possible de calculer les émissions de C0₂ d’un déplacement en avion et de les compenser en achetant des crédits de carbone; cette question étant plus complexe, nous en traiterons dans un autre billet en utilisant un exemple concret pour bien illustrer le fonctionnement de la compensation du C0₂.

Sans connaître exactement l’empreinte écologique d’un voyage, on peut quand même l’estimer à partir des questions du calculateur et choisir une formule peu énergétivore : un forfait sans activités motorisées, par exemple. Plus facile encore, pourquoi ne pas visiter notre propre coin de pays ? Anne Marie nous proposera d’ailleurs la semaine prochaine des idées d’excursions dans les parcs du Québec, magnifiques en hiver !

Plus d’info sur l’empreinte écologique ici et ici.

Dans ce billet, je voulais proposer une forme différente de pratiquer le tourisme responsable. Il m’est cependant difficile de passer outre l’actualité et ne pas parler d’Haïti. En fait, je n’en parlerai pas. Je vous suggère plutôt de lire un très beau texte de Marie-Julie Gagnon sur le tourisme et son apport économique et social sur celle que l’on désigne comme « La perle des Antilles » .

Par ailleurs, mon collègue Gary Lawrence a aussi publié récemment un billet détaillé présentant les multiples propositions de voyages solidaires, des expériences uniques qui permettent de prêter main-forte à une communauté tout en découvrant la culture et le pays. Vous pouvez le lire ici — je vous suggère aussi de suivre les liens qu’il propose.

Ce texte m’a cependant conduite à une réflexion : la plupart de ces voyages coûtent cher, tout comme beaucoup de voyages d’écotourisme. Personnellement, je ne pourrais pas le faire, comme beaucoup d’autres qui aimeraient bien, pourtant, offrir leur aide ou découvrir les richesses humaines, patrimoniales, culturelles et naturelles de ces pays que l’on nous présente. L’un des principes guidant ma réflexion à ce sujet est l’équité, comme dans « tourisme équitable ».

Le tourisme équitable, pour moi, se décline en deux catégories : celle qui procure des retombées justes aux communautés où il se déroule et une seconde, qui s’exprime en matière d’accessibilité et qui permettrait à tous de profiter des richesses de la planète. Bien sûr, on n’a pas besoin d’être millionnaire pour effectuer un périple humanitaire, mais certaines destinations, surtout écotouristiques, sont tellement hors de prix que seules les bourses bien garnies peuvent y prétendre.

Il existe pourtant une solution, qui n’est pas parfaite, certes, mais qui permet à tous de faire le tour du monde, à condition d’être branché sur Internet. Il y a quelques années, j’avais lancé à la blague que la forme de tourisme la plus « durable » (passez-moi l’expression) serait le tourisme virtuel, au grand dam de mes amis de l’industrie du voyage. Force est de constater que la réalité, bien réelle celle-là, me donne aujourd’hui raison. J’en veux pour preuve ces exemples où l’on nous présente de nouvelles façons de découvrir villes, pays et cultures. Il y a quelques semaines de cela, Lisa Marie Noël, chroniqueuse à La Tête ailleurs, une émission animée par Jacques Bertrand sur les ondes de la Première Chaîne de Radio-Canada, proposait de découvrir New York, puis Dubaï… à dos de souris. En décembre, Le Devoir annonçait une entente entre Google et l’UNESCO ouvrant 19 des 890 sites du Patrimoine mondial au grand public par le biais de visites virtuelles, dans le but « d’accroître la visibilité des sites et l’accessibilité du patrimoine au grand public », selon Lucía Iglesias, porte-parole de l’UNESCO.

D’accord, ces visites virtuelles ne se comparent pas à l’expérience d’être là, mais elles rendent le monde accessible à une vaste majorité de voyageurs dans l’âme, sans dépenser et sans impact. De plus, certains films IMAX mettant en vedette des paysages et cultures extraordinaires m’ont beaucoup émue, sans vider mes poches. Qui sait si un jour, quand nos excès auront eu raison de ces merveilles qui sont les ressources même du tourisme, ces images seront le moyen de voyager…

La semaine prochaine, Anne Marie nous parlera de tourisme urbain à Marrakech et d’autres destinations marocaines.

Chasse photographique dans la province du Veracruz, au Mexique

Bonne année 2010! Cette année a été décrétée l’Année internationale de la biodiversité. L’écotourisme est sans doute la forme de voyage permettant le mieux de découvrir les richesses biologiques, fauniques et culturelles de la planète. Durant ma carrière de journaliste, je me suis très tôt intéressée à l’écotourisme, un concept né au Mexique en 1983. C’est en effet le Mexicain Hector Ceballos-Lascurain, alors directeur de la commission écotourisme de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui a le premier décrit l’écotourisme comme «un nouveau concept de voyage de découverte dans une nature préservée avec l’accent mis sur l’éducation et la sensibilisation du milieu[1]». L’aménagiste en a aussi rédigé la toute première définition: «Une modalité touristique responsable face à l’environnement et à la visite d’aires naturelles relativement peu perturbées, dans le but d’apprécier la nature (et ses composantes culturelles passées et présentes), tout en promouvant la préservation, en ayant un impact de visite minimal et en privilégiant une intégration active qui apporte des bénéfices socioéconomiques aux populations locales.[2]» Voilà une grille d’analyse qui devrait nous être utile pour guider nos choix d’une destination pour nos vacances ici ou ailleurs.

L’écotourisme a évolué pour devenir un segment de l’offre touristique réunissant une panoplie de produits du plus fidèle à la définition au plus éloigné. Certains promoteurs l’utilisent aussi comme un outil de marketing pour des randonnées en quad, en motoneige et d’autres du même acabit. Bref, l’écotourisme a le dos large. Rien n’est parfait. Il ne s’agit pas ici de juger ces promoteurs; plusieurs d’entre eux le font de bonne foi. Cependant, puisque notre mandat est de vous aider à prendre les décisions les plus éclairées possible, avant de choisir une activité ou un forfait de façon responsable, je vous invite à écouter le reportage d’Étienne Leblanc, journaliste à Radio-Canada et anciennement de l’équipe de l’émission Les années lumière. Son entrevue avec le professeur Alain Gauthier, de l’École de gestion de l’Université du Québec à Montréal, peut être entendue ici; ce reportage est le reflet quasi parfait de ma réflexion sur le sujet.

Ainsi, l’écotourisme n’est pas réservé aux destinations exotiques… On peut le pratiquer chez soi, dans sa ville ou son coin de pays. Et puis, comme le dit si bien Marcel Proust: «Le véritable voyage de découverte ne consiste pas à chercher de nouveaux paysages, mais à avoir de nouveaux yeux.»

Prochain billet : Jouons à l’écotouriste… en ville!

[2] Idem.